I bambini talibé: l’infanzia che cammina scalza

 

Ci sono bambini che la mattina vanno a scuola con lo zaino sulle spalle.
E poi ci sono bambini che la mattina escono con una lattina in mano.

Li ho incontrati così, i bambini talibé.

Camminavano per le strade polverose delle città del Senegal, con i piedi nudi, i vestiti consumati e una piccola scatola di latta. Dentro quella scatola dovevano raccogliere monete, riso, zucchero, qualsiasi cosa potesse essere portata al loro maestro coranico alla fine della giornata.

Si chiamano talibé, che in arabo significa semplicemente “allievi”.

Nella tradizione islamica dell’Africa occidentale, le famiglie affidano i propri figli ai maestri delle scuole coraniche, le daaras, perché imparino il Corano e crescano nella fede. È una tradizione antica, nata con l’idea di formare spiritualmente i bambini.

Ma tra la tradizione e la realtà, a volte, si apre un abisso.

Molti di questi bambini hanno cinque, sei, sette anni.
Vivono lontani dalle loro famiglie. Dormono in stanze sovraffollate o su stuoie consumate. Passano gran parte della giornata per strada, a chiedere l’elemosina per raggiungere la quota quotidiana richiesta dal maestro.

Se non tornano con abbastanza monete, spesso vengono puniti.

Eppure, nonostante tutto, nei loro occhi rimane qualcosa che sorprende sempre: la luce dell’infanzia.

Io ho avuto la fortuna – e la responsabilità – di lavorare con alcuni di loro.

All’inizio arrivavano diffidenti. Non erano abituati a essere guardati come bambini, ma come piccoli mendicanti invisibili. Bastava però poco: un quaderno, una matita, una ferita medicata, un sorriso sincero. Allora accadeva qualcosa di straordinario. Il bambino riappariva. Rimanevano sempre seri, e poco inclini al gioco, perché gli è stato insegnato che la loro vita è cosí, peró ai miei occhi e ai loro occhi ritornavano ad essere dei bambini.

Per loro ho ideato piccoli progetti di salute e di insegnamento: visite mediche, medicazioni, momenti di apprendimento, spazi in cui potessero semplicemente essere bambini.

Quando si lavora con i bambini talibé si capisce una cosa molto semplice: che hanno bisogno di opportunità. Hanno bisogno di qualcuno che creda che la loro vita valga quanto quella di qualsiasi altro bambino nel mondo.

Il problema dei talibé è complesso. È intrecciato con la povertà, la tradizione, la mancanza di sistemi educativi e di protezione sociale. Non esistono soluzioni semplici.

Ma esiste una verità che ho imparato in tutti questi anni in Africa: ogni gesto conta.

Una ferita curata.
Un pasto condiviso.
Una lezione.
Un bambino che per qualche ora non deve mendicare.

Sono piccoli semi.

E i semi, quando trovano anche solo un po’ di terra buona, sanno crescere.

Quando penso ai bambini talibé non vedo solo la loro fatica. Vedo i loro sorrisi improvvisi, la loro intelligenza viva, la loro incredibile capacità di resistere.

E allora mi ricordo perché vale sempre la pena continuare.

Perché ogni bambino, ovunque sia nato, merita la stessa cosa: un’infanzia.

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